BDSM är ett väldigt brett begrepp vars innebörd kan variera kraftigt beroende på vem det är som använder det. Typiska attribut för BDSM är att makt och smärta används i sexuellt syfte.
Oftast är det mannen i ett tvåkönat BDSM-förhållande som är den dominanta parten. När det istället är kvinnan som är dominant så kallas det för femdom, vilket brukar ses som en undergrupp till BDSM.